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Le balisage a pour but d'éviter aux skippers de s'échouer en leur indiquant les eaux saines.
Il est donc impératif de toujours le respecter même si aucun
danger n'apparaît à la surface de l'eau.
Le Permis Mer Côtier permettant de naviguer de nuit,
il est impératif de connaître le balisage de nuit.
Il existe 4 types de feux :
- Les feux scintillants : l'allumage et l'extinction sont très rapides 
- Les feux à éclats : la période de lumière est plus courte que celle d'obscurité 
- Les feux isophases : les périodes de lumière et d'obscurité sont de même longueur 
- Les feux à occultations : la période d'obscurité est plus courte que celle de lumière

Le balisage comprend 5 types de marques :
- Les marques latérales
- Les marques de danger isolé
- Les marques d'eaux saines
- Les marques cardinales
- Les marques spéciales
Les marques latérales
Les marques latérales indiquent le coté tribord ou bâbord de la route à suivre, ou la limite d'un chenal d'entrée de port.
| BÂBORD |
TRIBORD |

Les bouées bâbord ont toujours la forme d'un cylindre, et sont de couleur rouge
En venant du large, il faut les laisser sur bâbord, c'est-à-dire qu'il faut passer à tribord |

Les bouées tribord ont toujours la forme d'un cône, et sont de couleur verte
En venant du large, il faut les laisser sur tribord, c'est-à-dire qu'il faut passer à bâbord |
La nuit : les marques latérales bâbord sont surmontées d'un feu rouge clignotant
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La nuit : les marques latérales tribord sont surmontées d'un feu vert clignotant
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NB : Les couleurs sont inversées dans les eaux du continent américain (et donc à la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane, et à St Pierre et Miquelon), ainsi qu'au Japon, en Corée, et aux Philippines. Dans ces régions, les balises bâbord sont bien cylindriques, mais elles sont vertes. Inversement, les balises tribord sont coniques et rouges.
Lorsque plusieurs chenaux permettent d'aller au même endroit, les balises indiquent un chenal principal et un chenal secondaire. Le chenal secondaire n'étant pas toujours utilisable à marée basse, il est recommandé de prendre le chenal principal.
| CHENAL PRÉFÉRÉ A TRIBORD |
CHENAL PRÉFÉRÉ A BÂBORD |

Bouée à dominante rouge avec une bande verte
En présence d'une telle marque latérale, il faut réagir comme face à une bouée bâbord : en venant du large, on laisse la bouée sur bâbord |

Bouée à dominante verte avec une bande rouge
En présence d'une telle marque latérale, il faut réagir comme face à une bouée tribord : en venant du large, on laisse la bouée sur tribord |
La nuit : les bouées de chenal préféré à tribord sont surmontées d'un feu rouge à 2 éclats + 1

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La nuit : les bouées de chenal préféré à bâbord sont surmontées d'un feu vert à 2 éclats + 1

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Les marques de danger isolé
Les bouées de danger isolé sont utilisées au large pour signaler un danger non visible. Par exemple, une épave ou un rocher.

Les marques de danger isolé sont noires avec une ou plusieurs bandes rouges, et sont surmontées de deux boules noires.
Ces balises se trouvent toujours sur le danger. Il faut donc s'en écarter largement à gauche ou à droite.
La nuit : les bouées de danger isolé sont indiquées par un feu blanc à 2 éclats groupés. 
Les marques d'eaux saines
Les bouées d'eaux saines indiquent les eaux profondes, c'est-à-dire là où il n'y a pas de danger pour la navigation.

Les marques d'eaux saines sont rayées verticalement en rouge et blanc.
Au large : on passe à proximité de la bouée, indifféremment à droite ou à gauche.
Dans un chenal : cette bouée délimite l'axe du chenal. Il faut alors la laisser sur bâbord.
La nuit : les bouées d'eaux saines sont parfois dotées d'un feu blanc, d'un rythme quelconque autre que scintillant ou à deux éclats. Il s'agit le plus souvent d'un feu isophase, à occultations, ou à un éclat long toutes les 10 secondes.
| Feu isophase |
Feu à occultations |
Feu à un éclat long
toutes les 10 secondes |
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Les marques cardinales
Les marques cardinales indiquent un danger au large des côtes. Pour se repérer, et donc pour savoir où sont les eaux saines, il faut utiliser le compas.
Les balises cardinales portent le nom du secteur dans lequel il convient de passer.
Balise cardinale Nord : 2 cônes vers le haut indiquant le Nord

On passe au Nord du danger (et de la balise)
La nuit : les balises cardinales Nord sont surmontées d'un feu à scintillements blancs continus |
Balise cardinale Ouest : 2 cônes opposés par la pointe
| On peut y faire un W (West) : |
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On passe à l'Ouest du danger (et de la balise)
La nuit : les balises cardinales Ouest sont surmontées d'un feu avec 9 scintillements blancs toutes les 10 à 15 secondes |
Balise cardinale Est : 2 cônes opposés par la base
| On peut y faire un E (Est) : |
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On passe à l'Est du danger (et de la balise)
La nuit : les balises cardinales Est sont surmontées d'un feu avec 3 scintillements blancs toutes les 5 à 10 secondes |
Balise cardinale Sud : 2 cônes vers le bas indiquant le Sud

On passe au Sud du danger (et de la balise)
La nuit : les balises cardinales Sud sont surmontées d'un feu avec 6 scintillements blancs suivis d'un éclat blanc toutes les 10 à 15 secondes |
Les marques spéciales
Les marques spéciales signalent des zones à éviter : zones d'élevage, zones d'exercices militaires, zones de câbles sous marins, zones de dragage...
Les marques spéciales peuvent avoir toutes sortes de formes. Elles sont reconnaissables à leur couleur jaune et à la croix qui les surplombe. Il convient de s'en écarter largement.
La nuit : la bouée peut être dotée d'un feu jaune d'un rythme quelconque, autre que ceux décrits pour les autres marques (exemple : feux à éclats, feux à 3 éclats groupés)
Les dangers nouveaux sont balisés en respectant les règles de balisage traditionnelles (marques cardinales ou marques latérales). La marque peut être doublée lorsque le danger est particulièrement important : la marque mise en double est alors identique à celle avec laquelle elle est couplée. Un danger nouveau peut donc être balisée par 2 marques latérales bâbord ou 2 marques cardinales Ouest.
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